荨麻疹是由各种因素，致使皮肤粘膜血管，发生暂时性炎性充血与大量液体渗出，造成局部水肿性的损害。荨麻疹常见致病因素有食物、植物、药物、肠寄生虫、物理因子。此外感染、病毒、细菌真菌、胃肠功能紊乱、内分泌紊乱、全身性疾病、精神紧张等亦可成为荨麻疹的致病原因。荨麻疹可迅速发生与消退、有剧痒。可有发烧、腹痛、腹泻或其他全身症状。

患者在接触过敏原的时候，会在身体不特定的部位，冒出一块块形状、大小不一的红色斑块。这些产生斑块的部位，会发生发痒的情形。瘙痒常是荨麻疹最初出现的症状，紧接着在皮肤上出现表面光滑，比周围皮肤微凸、发红或苍白的风团，通常较小。当风团长大时，在它中心区皮疹可能消退形成环状。荨麻疹风团可突然出现和突然消退，在某一处出现几小时后消退，然后可能又在别的地方出现。

荨麻疹可以分为急性和慢性，急性荨麻疹为暂时性的过敏反应，只要依照医师指示治疗，大多可在数日内痊愈。而慢性荨麻疹则持续反复的发作数月至数年，体质也会因此变得极为敏感。80%的荨麻疹为急慢性荨麻疹。